數(shù)千年來，湖州人民創(chuàng)造了燦爛的文化，為華夏文明，乃至世界文明作出了巨大的貢獻。

　　早在新石器時代，吳越先民就在湖州這塊土地上繁衍生息，創(chuàng)造了令世人矚目的湖州地域文化，成為良渚文化的重要組成部分。據(jù)對湖州境內(nèi)的錢山漾遺、邱城遺址等的考古顯示，湖州是世界上絲綢文化、稻作文化的發(fā)祥地之一。

　　20世紀50年代，考古工作者在錢山漾遺址中發(fā)掘出了絲帶、絹片等世界上最早的絲織物。這些文物距今約4700年，說明早在良渚文化時期，湖地先民就掌握了較為先進的絲綢加工工藝。秦漢時期，湖州的蠶絲已作為御絲上貢，史書上就有“湖州開元貢絲布”的記載。魏晉南北朝時，湖州的絲綢文化迅猛發(fā)展，農(nóng)桑已成為湖地農(nóng)民的主要農(nóng)事活動。陌上桑林成片，“舍南舍北皆栽桑，千株萬株繞屋旁”。隋唐時期，湖州的絲綢文化進一步發(fā)展，絲織品日趨精巧，“玄鵝”、“天馬”等都是有名的貢品。湖絲的發(fā)展，促進了其他手工業(yè)的發(fā)展和商業(yè)的繁榮，湖州成為重要的商業(yè)城市。

　　宋朝，湖州同蘇州、杭州一起，逐漸發(fā)展成為全國最重要的絲織業(yè)城市之一。明代，湖絲聲譽鵲起，贏得了“湖絲甲天下”的美稱。其中“輯里絲”最有盛名，隨海上絲綢之路漂洋過海，享譽海外�！盁o絲不成鎮(zhèn)”，絲綢業(yè)的興盛，帶動了工商業(yè)的繁榮，南潯、菱湖、雙林等集鎮(zhèn)成為重要的絲綢集散地，發(fā)展成“煙火十萬人家”的江南雄鎮(zhèn)。湖州成為最早出現(xiàn)資本主義萌芽的地區(qū)之一。明清時期，湖州的蠶桑業(yè)、繅絲業(yè)和絲織業(yè)均十分發(fā)達。雙林的“倪綾”是明代朝廷大臣“奏本”時的專用綾。當時的湖縐，有花素之別，大行于時。“輯里絲”名聲與日俱增，以細、圓、勻、堅和白、凈、柔、韌為特色，曾在南洋勸業(yè)會、巴拿馬博覽會、國貨展覽會上頻頻獲獎。連清室的龍袍、鳳衣也指定用“輯里絲”織造的絲織品裁制。

　　新中國成立后，湖州的絲綢文化翻開了嶄新的一章。全市已形成一個植桑、養(yǎng)蠶、繅絲、織造、練染、印花、成衣等完整的絲綢業(yè)體系。湖州的蠶繭、白廠絲產(chǎn)量均列全國前茅，為重要的出口商品。

　　絲綢文化作為湖州一種重要的地域文化，早已從物質(zhì)層面滲透進精神層面，湖地的民歌民謠、民風風俗、工藝美術，都深深地打上了絲綢文化的烙印。如清明時節(jié)的“軋蠶花”是湖地特有的民俗事象，近年來經(jīng)政府的引導，已發(fā)展成為規(guī)模盛大的“含山蠶花節(jié)”。

　　早在良渚文化時期，湖地先民已告別了茹毛飲血的原始生活，穿上絲麻織物，過上了“飯稻羹魚”的文明生活。在屬于良渚文化的錢山漾遺址中，發(fā)現(xiàn)了大量的粳米和秈米，可見當時的湖地先民就學會 了栽種早稻和晚稻。這便是湖州稻作文化的濫觴。相傳春秋戰(zhàn)國時，湖州就有烏殼糯、香粳米等，加上以獨特工藝制成的蒸谷米，其色、香、味及營養(yǎng)價值，至今仍為國內(nèi)外所推崇。湖地民間一直流傳著防風氏治水的神話和傳說。不過湖州歷史上最早的水利工程為西晉時由烏程縣修筑的獲塘，可灌溉農(nóng)田一千多頃，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的進一步發(fā)展。唐代，湖州相繼修起了不少水利工程，使糧食單位面積產(chǎn)量大大提高。

　　五代十國時，湖州屬吳越國。太湖流域土地肥沃，但由于地勢低洼，降雨量充沛，歷史上水患頻繁。吳越國派駐8千士兵，屯兵太湖流域，負責修治、疏浚水利工程。湖地軍民同心協(xié)力，挖深河道，用淤泥筑起堤壩，形成了少則幾十畝、多則上百畝的圩田。挖深的河道便于排洪、引水，加高的圩埂又能護田，大大加強了太湖流域的防洪抗洪能力。從宋代開始，湖州一直是全國高產(chǎn)糧區(qū)之一，被稱為“江南糧倉”。南宋時，都城臨安的糧食全靠湖、蘇、常、秀4州供給，其中又以湖州供應最多。“蘇湖熟，天下足”的民謠，就是當時湖州糧食生產(chǎn)狀況的寫照。

　　明清之際，湖州的稻作文化更為發(fā)達。明末練市人沈氏所著的《沈氏農(nóng)書》至今仍有參考價值。

　　新中國成立后，湖州一直是重要的商口糧生產(chǎn)基地，糧食畝產(chǎn)不斷創(chuàng)出新高。改革開放后，湖州在農(nóng)村推行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制。隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和個體工商業(yè)的迅速發(fā)展，大批農(nóng)村勞動力開始轉(zhuǎn)移，湖州又不失時機地推行了糧田適度規(guī)模經(jīng)營，涌現(xiàn)了一批種食大戶。目前又興建了一批現(xiàn)代化農(nóng)業(yè)園區(qū)。機械化和科學化提高了糧食生產(chǎn)的生產(chǎn)力，加上新型生產(chǎn)方式的出現(xiàn)，湖州的稻作文化不斷被賦予新的內(nèi)涵。

　　湖州作為江南水鄉(xiāng)澤國，河溪成網(wǎng)，湖泊星羅棋布。湖地先民就開始捕捉野生魚蝦。相傳春秋時，越國大夫范蠡在送西施去吳時途經(jīng)湖州，認為此地適合養(yǎng)殖淡水魚蝦，于是留意觀察，熟記在心。他助越王勾踐滅吳后，向越王獻策說，“畜魚三千畝，其利可致千萬，越王當盈�！狈扼粭壒俸�，便和西施一起在長興、德清一帶隱居養(yǎng)魚。作為湖地養(yǎng)魚的鼻祖，至今仍流傳著范蠡當年養(yǎng)魚的傳說。約在漢代，有人以范蠡的養(yǎng)魚經(jīng)驗為基礎，寫出了《陶朱公養(yǎng)魚經(jīng)》，成為我國第一部養(yǎng)魚專著。東漢光武帝時，習郁在湖州峴山南，依《養(yǎng)魚經(jīng)》的方法，開池養(yǎng)魚，并在民間推廣。唐代，菱湖已有“水市”之稱，成為淡水魚蝦的集散地。當時飼養(yǎng)的魚種已有青、草、鰱、鳙四大家魚。湖地的野生魚蝦也很豐富，且有不少名貴品種�！盁煵ㄡ炌健睆堉竞头褐酆�州西塞山前垂釣，留下了“桃花流水鱖魚肥”的千古名句；杜牧《吳興詩》中的“苕溪紫蟹肥”；宋蘇東坡在湖州任太守時，答謝友人贈蟹詩曰：“堪笑吳興饞太守，一詩換得兩尖團”……

　　明清之際，湖州的魚文化十分發(fā)達。養(yǎng)魚業(yè)不僅在采捕魚苗、培育魚種、飼養(yǎng)成魚方面，而且在防治魚病方面都有巨大的進步，魚市也更加興旺。清詩人厲鶚在《菱湖詩》中寫道：“魚多論斗賣，菱好及時栽”。菱湖漁人還把雞鴨卵黃和大豆混合在一起喂養(yǎng)魚苗，并在塘堤上“播谷種蔬，樹植蠶巢”，較早地提出了把農(nóng)、牧、漁結(jié)合起來充分利用其副產(chǎn)品和廢棄物為飼料的綜合生態(tài)養(yǎng)魚方法。正是在這種思想指導下，魚與桑形成良性的食物鏈，即桑葉喂蠶，蠶沙（蠶屎）喂魚，魚塘淤泥作為桑林肥料，這便是特有的“�；�魚塘”。善于多種經(jīng)營的湖州人，因地制宜，“淺處種稻深處菱，不深不淺種荷花”。

　　新中國成立后，菱湖的養(yǎng)魚業(yè)步入了科學化的軌道。菱湖發(fā)展成為全國四大淡水魚養(yǎng)殖基地之一。改革開放后，養(yǎng)魚人走出湖州，到外面承包魚塘，憑著自己豐富的養(yǎng)魚經(jīng)濟，勤勞致富。有的菱湖人甚至漂洋過海，到國外經(jīng)營淡水養(yǎng)殖業(yè)。近年來，傳統(tǒng)的四大家魚價格持續(xù)低迷，湖州人及時調(diào)整經(jīng)營策略，改養(yǎng)價格一直堅挺的甲魚、青蝦、羅氏沼蝦、加州鱸魚等，特種養(yǎng)殖經(jīng)營得紅紅火火。湖州人正按照市場經(jīng)濟新的“游戲規(guī)則”，譜寫魚文化新的篇章。

　　湖州的竹文化也同樣歷史悠久。湖州先民篳路籃簍，以啟山林，早在新石器時代就開始認識和利用竹子。錢山漾遺址還出土了一批竹筐、竹籃等竹編制品，由此可見，良渚文化時期，湖地先民就會加工利用竹子。唐代白居易在《食筍詩》中盛贊湖州：“此州乃竹鄉(xiāng)，春筍滿山谷�！北彼紊�人贊寧所著《筍譜》中載：“天目山筍，五月生，盡六月，其色黃，端午后采鬻，旱歲則無。”這里的天目山筍便是石竹筍，至今仍是加工安吉天目筍干的主要竹筍。

　　明清時期，吳興的埭溪、安吉的梅溪和德清的武康已成為竹筍及竹制品的重要集散地，商業(yè)繁榮，躋身江南雄鎮(zhèn)之列。

　　新中國成立后，湖州的竹文化揭開了新的篇章。安吉毛竹林面積居全國第二，毛竹總立竹量及年產(chǎn)商品竹數(shù)量，均居全國首位。安吉被林業(yè)部定為全國十大竹鄉(xiāng)之一。近年來，德清、安吉廣大竹農(nóng)，通過科學培育，成讓春筍在嚴冬季節(jié)破土而出。春節(jié)前上市的早園筍味美價昂，大大增加了其附加值。德清的莫干山，有“清涼世界”的美稱，為全國四大避暑勝地之一。陳毅元帥賦詞贊道：“莫干好，避地是修篁。夾道萬竿成綠海，風來鳳尾羅拜忙。小窗排隊長�！卑布�的茫茫竹海，為亞熱帶散生竹林的特有景觀。獲去年奧斯卡最佳外語片獎的《臥虎藏龍》，周潤發(fā)扮演的李慕白和章子怡扮演的玉嬌龍在竹林斗劍的場面，就是在安吉的竹海里拍的。剛?cè)嵯酀�的翠竹與同樣柔中有剛的中國功夫相映成趣，使得“竹林斗劍”成為經(jīng)典鏡頭。茫茫竹海已成為安吉生態(tài)旅游最有號召力的賣點。觀賞中國竹種最為豐富的竹種園，品味“天下第一素食”竹筍，買購竹制工藝品，將使安吉以竹文化為主題的生態(tài)旅游魅力無窮。

　　湖州的綠水青山還孕育了歷史悠久的茶文化。早在唐代，“茶圣”陸羽就在湖州撰寫了世界上第一部茶文化專著——《茶經(jīng)》。陸羽在《茶經(jīng)》中盛贊湖州長興的紫筍茶與金沙泉。長興顧渚山的紫筍茶，早春葉芽如紫筍，芳香撲鼻，甘冽醇厚，品后齒頰留香。早在唐代，紫筍茶就被列為貢品，大歷年間，湖州刺史在顧渚山中，金沙泉旁專設“貢茶院”，專為皇家特制貢茶。加上在此之前已被列為貢品的溫山御荈，湖州名茶可謂歷史悠久。

　　一千多年來，飲茶習俗已成為湖地重要的民俗事象。臨河水榭的茶樓，別有江南水鄉(xiāng)的特色。湖州人請客則有鑊糍糖茶、青豆茶和茶葉茶等三道茶。湖州不僅有名茶、名泉，還有長興紫砂茶具等有名的茶具。

　　近年來，湖州的長興紫筍茶、莫干黃芽、安吉白片等已創(chuàng)出了名茶品牌。安吉白茶，原先只有一棵茶樹，所產(chǎn)茶葉十分名貴。經(jīng)過科技工作者的精心培育，白茶林已頗具規(guī)模，白茶也已批量生產(chǎn)。如今，日本、韓國等茶文化專家喜歡來湖州來追尋茶文化的歷史，與湖州同行切磋茶藝。茶文化旅游正吸引越來越多的中外游客。

　　湖州物產(chǎn)豐富，加上湖州人吃得特別考究，故湖州的美食文化十分發(fā)達，贏得了“吃在湖州”的美稱。浙菜以善于烹飪河鮮和竹筍等著稱。湖州菜充分體現(xiàn)了這一特色。湖城一批烹飪高手創(chuàng)出的“百魚宴”和安吉的“百筍宴”為湖州美食文化中的精品。德清新市的張一品醬羊肉，名震江南，遠銷港澳。諸老大粽子、丁蓮芳千張包、周生記大餛飩和震遠同茶食三珍為湖州的四大名點。

　　湖州地靈人杰，歷史上人才輩出。三國時佛畫家曹不興是史書上有傳的第一個畫家。 “二十四史”中有三部是“吳興武康人”編著的：梁沈約編撰的《宋書》，六世紀五十年代到七世紀三十年代期間姚察、姚思廉父子相繼編撰的《陳書》、《梁書》。南朝時有文學家丘遲和創(chuàng) “吳均體”的文學家吳均。南朝陳武帝霸光出生在長興下箬寺，為其洗身的“圣井”今尚在。唐時有詩人錢起、寫《游子吟》的“苦吟詩人”孟郊、詩僧皎然等。宋時著名詞人張先有 “張三影”的美稱，杰出的科學家、政治家沈括所撰《夢溪筆談》是著名的學術著作，著名散文家、詞人周密著有《齊東野語》等。元初，“開一代畫風”的書畫家趙孟頫和他的妻子書畫家管道升，“元四家”之一的名畫家王蒙，使中國文人畫走向成熟。明代有治理黃河杰出的水利專家潘季馴，明朝小說家凌蒙初為《拍案驚奇》的編著者，國子監(jiān)博士、著名文人、臧懋循編撰《元曲選一百卷》，明代文學家徐中行、姚一元、丁元薦都是長興人。明中葉著名文人編著經(jīng)史、科技、文藝六百卷的吳琉，生老在長興李家巷石泉村，其故居遺跡尚存。明末清初小說家陳忱著有《水滸后傳》）。清代有被日本譽為“舶來第一畫家”的沈銓，章太炎的老師樸學大師俞樾。近代藝術大師、西泠印社第一任社長吳昌碩是《清史稿》中記載的最后一位畫家。辛亥革命時著名革命家陳英士烈士為孫中山的得力助手。

　　現(xiàn)當代更是名人輩出：“五·四”時期民主主義革命家、著名的語言學家錢玄同（1887一1939）及其兒子、當代著名的原子核物理學家錢三強，優(yōu)秀電影藝術家沈西苓�，F(xiàn)代著名書法家、詩人沈尹默。書畫家沈邁士�！拔濉に摹睍r期著名詩人、作家、當代“紅學家”俞平伯，當代書畫家費新我，當代著名詩人、報告文學作家徐遲……

　　湖州文化積淀深厚，名勝古跡眾多。錢山漾、邱城、毗山等地有新石器時代文化遺址。下菰城為春申君黃歇所筑，是戰(zhàn)國時代的文化遺址。湖州市區(qū)園林建筑方面，南宋時列為“江南第一”，而蘇杭尚在其次。趙孟頫的別業(yè)蓮花莊和南潯的小蓮莊堪稱湖州園林建筑藝術的代表。北宋天圣三年承鑒真法師因原觀音院屢焚于火，宿愿鑄成鐵觀音像，明洪武二年移于現(xiàn)鐵佛寺內(nèi)。鐵觀音鑄像上承盛唐豐腴遺風，下開宋代俊麗先聲，是一尊罕見的古代藝術珍品。飛英塔，始建于唐，南宋重建，塔身七層八角，氣勢雄偉，塔分內(nèi)外兩層，號稱“塔里塔”，刻有靈山像和眾多的佛像。南潯古鎮(zhèn)，與周莊、同里、甪直、烏鎮(zhèn)、西塘一起，正在申報世界文化遺產(chǎn)。建在安吉的天荒坪抽水蓄能電站，裝機容量亞洲第一、世界第二，已成為新的人文景觀……

　　邁入21世紀，文化積淀深厚的湖州，正煥發(fā)出勃勃的生機。