我國(guó)的園林藝術(shù)，如果從殷、周時(shí)代囿的出現(xiàn)算起，至今已有三千多年的歷史，是世界園林藝術(shù)起源最早的國(guó)家之一，在世界園林史上占有極重要的位置，并具有及其高超的藝術(shù)水平和獨(dú)特的民族風(fēng)格。

　　在世界各個(gè)歷史文化交流的階段中，我國(guó)“妙極自然，宛自天開(kāi)”的自然式山水園林的理論，以及創(chuàng)作實(shí)踐的影響所及，不僅對(duì)日本、朝鮮等亞洲國(guó)家，而且對(duì)歐洲一些國(guó)家的園林藝術(shù)創(chuàng)作也都發(fā)生過(guò)很大的影響。為此，我國(guó)園林被譽(yù)為世界造園史上的淵源之一。

　　自唐、宋始，我國(guó)的造園技術(shù)傳入日本、朝鮮等國(guó)。明末計(jì)成的造園理論專著—《園冶》流入日本，抄本題名為《奪天工》，至今日本許多園林建筑的題名都還沿用古典漢語(yǔ)。特別是在公元十三世紀(jì)，意大利旅行家馬可·波羅就把杭州西湖的園林稱譽(yù)為“世界上最美麗華貴之城”，從而使杭州的園林藝術(shù)名揚(yáng)海外。今天，它更是世界旅游者友心中向往的游覽勝地。

　　在18世紀(jì)，中國(guó)自然式山水園林由英國(guó)著名造園家威廉·康伯介紹到英國(guó)，使當(dāng)時(shí)的英國(guó)一度出現(xiàn)了“自然熱”。清初英國(guó)傳教士李明所著《中國(guó)現(xiàn)勢(shì)新志》一書，對(duì)我國(guó)園林藝術(shù)也有所介紹。后來(lái)英國(guó)人錢伯斯到廣州，看了我國(guó)的園林藝術(shù)，回英國(guó)后著《東方園林論述》。

　　由于人們對(duì)中國(guó)園林藝術(shù)的逐步了解，英國(guó)造園家開(kāi)始對(duì)規(guī)則式園林布局原則感到單調(diào)無(wú)變化。從而，東方園林藝術(shù)的設(shè)計(jì)手法隨之發(fā)展。如1730年在倫敦郊外所建的植物園，即今天的英國(guó)皇家植物園，其設(shè)計(jì)意境除模仿中國(guó)園林的自然式布局外，還大量采用了中國(guó)式的寶塔和橋等園林建筑的藝術(shù)形式。

　　在法國(guó)不僅出現(xiàn)“英華園庭”一詞，而且僅巴黎一地，就建有中國(guó)式風(fēng)景園林約二十處。從此以后，中國(guó)的園林藝術(shù)在歐洲廣為傳播。

　　我國(guó)的自然式山水園林藝術(shù)，為我們民族所特有的優(yōu)秀建筑文化傳統(tǒng)，在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展過(guò)程中積累了豐富的造園理論和創(chuàng)作實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

　　為了繼承和發(fā)揚(yáng)祖國(guó)的古典園林藝術(shù)成就，特別是隨著人民物質(zhì)文化生活水平的提高，城鄉(xiāng)建設(shè)勢(shì)必要充分反映勞動(dòng)人民物質(zhì)與精神的需求為使人們有優(yōu)美的休養(yǎng)、休息以及文化娛樂(lè)的活動(dòng)場(chǎng)所，就必然要進(jìn)行園林建設(shè)。

　　隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，風(fēng)景園林的開(kāi)發(fā)與建設(shè)也將隨之興旺發(fā)達(dá)起來(lái)，自然風(fēng)景資源的開(kāi)發(fā)也必將加快步伐。如何借鑒我國(guó)古典園林藝術(shù)的經(jīng)馱造就要進(jìn)行總線吸取其精電為我們今天的新型園林建設(shè)服務(wù)。

　　我國(guó)古典園林建造的歷史始于何時(shí)，至今尚無(wú)明確的定論。但從園林建筑的使用性質(zhì)來(lái)分析，園林主要是供游憩、文化娛樂(lè)、起居的要求而興建，而使用者則必須占有一定的物質(zhì)財(cái)富和勞動(dòng)力，才有可能建造供他們游憩享樂(lè)的園林。

　　在人類的生產(chǎn)能力很低、改造自然、征服自然的能力很弱時(shí)，即只有依靠群體的力量才能獲得生活資料的原始社會(huì)，是談不到造園活動(dòng)的�！抖Y記·札記》：“昔者先王未有宮室，冬則居營(yíng)窟，夏則居槽巢。未有火化，食草木之實(shí)，鳥(niǎo)獸之肉，飲其血，茹其毛；未有麻絲，衣其羽皮”。

　　即便是到了久、新石器時(shí)代的繁榮時(shí)期，有了典型的村落，如西安半坡村，鋤耕農(nóng)業(yè)和家畜飼養(yǎng)已出現(xiàn)，用手制的形態(tài)和花紋都很精致的彩陶，有些陶器上還刻有類似文字的符號(hào)。但該時(shí)期的勞動(dòng)生產(chǎn)率還是十分低下，也只能提供極其微小的多余東西。

　　只有當(dāng)社會(huì)從原始社會(huì)向奴隸社會(huì)轉(zhuǎn)變后，由于生產(chǎn)的增長(zhǎng)，交換的擴(kuò)大，奴隸主的財(cái)富不斷增加，從而他們的思想和趣味也隨之起了變化。這時(shí)，既有奴隸經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的剩余生活資料可供奴隸主使用，又有可供他們驅(qū)使的勞動(dòng)力，這就為滿足他們要過(guò)奢侈享樂(lè)生活所需的園林的建造活動(dòng)提供了條件。如在我國(guó)古代第一個(gè)奴隸制國(guó)家夏朝，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都有相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，那時(shí)已有青銅器，有錛、鑿、刀、錐、戈等工具，為營(yíng)造活動(dòng)提供了技術(shù)上的條件。因此，在夏朝已經(jīng)出現(xiàn)了宮殿建筑。

　　商朝的甲骨文是商代文化的巨大成就，文字構(gòu)造以象形為主，現(xiàn)已認(rèn)識(shí)的字約有兩千個(gè)。商代已有立法，有相當(dāng)?shù)奶煳闹�識(shí)，雕刻藝術(shù)也很發(fā)達(dá)。從商朝的經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、文化藝術(shù)的發(fā)展情況看，已具備了造園活動(dòng)的基礎(chǔ)。而甲骨文中又有園、圃、囿等字的出現(xiàn)，也就引起了園林的營(yíng)造活動(dòng)和最初形式到底是開(kāi)始于商朝還是周朝，以及最初形式是園、圃，還是囿的討論。

　　從有關(guān)記載，如《周禮》的：“園圃樹(shù)果瓜，時(shí)斂而收之”；《說(shuō)文》的：“囿，養(yǎng)禽獸也”；《周禮地官》的：“囿人，……掌囿游之獸禁，牧百獸”等等中，說(shuō)明囿的作用主要是放牧百獸，以供狩獵游樂(lè)。在園、圃、囿三種形式中，囿具備了園林活動(dòng)的內(nèi)容，特別是從商到了周代，就有周文王的“靈囿”。據(jù)《孟子》記載：“文王之囿，方七十里”，其中養(yǎng)有獸、魚、鳥(niǎo)等，不僅供狩獵，同時(shí)也是周文王欣賞自然之美，滿足他的審美享受的場(chǎng)所�？梢哉f(shuō)，囿是我國(guó)古典園林的一種最初形式。

　　到了封建社會(huì)的秦代，秦始皇完成了統(tǒng)一中國(guó)的大業(yè)。在建立了前所未有的民族統(tǒng)一的大國(guó)后，連續(xù)不斷的營(yíng)建宮、苑，大小不下三百處，其中最為有名的應(yīng)推上林苑中的阿房宮，周圍三百里，內(nèi)有離宮七十所，“離宮別館，彌山跨谷”�？梢韵胍�(jiàn)，規(guī)模是多么宏偉。

　　在終南山頂上建闕，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)已算是一種高大的建筑物了。山本靜，水流則動(dòng)。當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)懂得了這其中的道理，把樊川的水引來(lái)作池，苑中還有涌泉、瀑布，以及種類繁多的動(dòng)植物，規(guī)模相當(dāng)壯觀。

　　漢代，所建宮苑以未央宮、建章宮、長(zhǎng)樂(lè)宮規(guī)模為最大。漢武帝在秦上林宛的基礎(chǔ)上繼續(xù)擴(kuò)大，苑中有宮，宮中有苑，在苑中分區(qū)養(yǎng)動(dòng)物，栽培各地的名果奇樹(shù)多達(dá)三千余種，不論是其內(nèi)容和規(guī)模都是相當(dāng)可觀的。

　　從三國(guó)到隋朝統(tǒng)一中國(guó)的四百六十多年中，由于戰(zhàn)亂較多，在沒(méi)落、無(wú)為、循世和追求享樂(lè)的思想影響之下，宮苑建筑之風(fēng)盛行，又因當(dāng)時(shí)建筑技術(shù)與材料已相當(dāng)發(fā)達(dá)，建筑裝飾中色彩豐富以及優(yōu)美的紋樣圖案等，都為造園活動(dòng)提供了技術(shù)與藝術(shù)的條件。

　　這一時(shí)期有影響的苑室，如三國(guó)時(shí)代曹操所建的銅雀臺(tái)，臺(tái)是建在南北五里，東西七里的鄆城(今河南臨漳)，規(guī)模雖不算太大，規(guī)劃卻相當(dāng)合理，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的城市規(guī)劃也有了進(jìn)一步的發(fā)展。就臺(tái)本身來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不是一般的建筑，出現(xiàn)了五層樓閣，可以說(shuō)它是當(dāng)時(shí)的高層建筑了。在臺(tái)與臺(tái)之間設(shè)有可以放置或卸下的閣道(類似浮橋)，而且是用機(jī)械設(shè)備開(kāi)動(dòng)，足以說(shuō)明當(dāng)時(shí)工程技術(shù)的進(jìn)步。

　　在三國(guó)魏晉時(shí)期，產(chǎn)生了許多擅長(zhǎng)山水畫的名手。他們善于畫山峰、泉、丘、壑、巖等。為此，在山水畫的出現(xiàn)和發(fā)展的基礎(chǔ)上，由畫家所提供的構(gòu)圖、色彩、層次和美好的意境往往成為造園藝術(shù)的借鑒。

　　這時(shí)文人士大夫更是以玄談隱世，寄情山水，以隱退為其高尚，更有的文人畫家以風(fēng)雅自居。因此，該時(shí)期的造園活動(dòng)將所謂“詩(shī)情畫意”，也運(yùn)用到園林藝術(shù)之中來(lái)了，為隋唐的山水園林藝術(shù)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。

　　三國(guó)時(shí)，魏文帝還“以五色石起景陽(yáng)山于芳林苑，樹(shù)松竹草木、捕禽獸以充其中”。吳國(guó)的孫皓在建業(yè)(今南京)“大開(kāi)苑圃，起土山樓觀，功役之費(fèi)以萬(wàn)計(jì)”。晉武帝司馬炎重修“香林苑”，并改名為“華林苑”。

　　在以園林優(yōu)美聞名于世的蘇州，據(jù)記載在春秋、秦漢和三國(guó)時(shí)代，統(tǒng)治者已開(kāi)始利用這里明山秀水的自然條件，興建花園，尋歡作樂(lè)。東晉顧辟疆在蘇州所建辟疆園，應(yīng)當(dāng)是這個(gè)時(shí)期江南最早的私家園林了。

　　南朝，梁武帝的“芳林苑”，“植嘉樹(shù)珍果，窮極雕麗”。他廣建佛寺，自己三次舍身同泰寺，以麻痹人民。北朝，在盛樂(lè)(今蒙古和林格爾縣)建“鹿苑”，引附近武川之水拄入苑內(nèi)，廣九十里，成為歷史上結(jié)合蒙古自然條件所建的重要的園林。

　　隋楊帝時(shí)更是大造宮苑，所建離宮別館四十余所。楊廣所建的宮苑以洛陽(yáng)最宏偉的西苑而著稱，據(jù)《隋書》記載：“西苑用二百里，其內(nèi)為海，周十余里，為蓬萊、方丈、瀛洲諸山，高百余尺，臺(tái)觀殿閣，羅絡(luò)山上，海北有渠，緣渠作十六院，門皆臨渠，窮極華麗”，為供游玩的龍舟及其它船只數(shù)萬(wàn)艘，由此可以看出游園活動(dòng)的規(guī)模之大。苑內(nèi)有周長(zhǎng)十余里的人工海，海中有百余尺高的三座海上神山造景，山水之勝和極多的殿堂樓觀、動(dòng)植物等。這種極盡豪華的園林藝術(shù)，在開(kāi)池筑山，模仿自然，聚石引水，植林開(kāi)澗等有若自然的造園手法，為以后的自然式造園活動(dòng)打下了厚實(shí)的基礎(chǔ)。

　　唐代，這是繼秦漢以后我國(guó)歷史上的極盛時(shí)期。此時(shí)期的造園活動(dòng)和所建宮苑的壯麗，比以前更有過(guò)之，而無(wú)不及。如在長(zhǎng)安建有宮苑結(jié)合的“南內(nèi)苑”、“東內(nèi)苑”、“芙蓉苑”及驪山的“華清宮”等。著名的“華清宮”至今仍保留有唐代園林藝術(shù)風(fēng)格，是極為珍貴的了。

　　在宋代，有著名的汴京“壽山艮岳”(今開(kāi)封)，周圍十余里，規(guī)模大、景點(diǎn)多，其造園手法也比過(guò)去大有提高。

　　明朝，在北京建有“西苑”等。清代更有占地8400多畝的熱河“避暑山莊”，以及與世界文化歷史上著名的古跡、法國(guó)巴黎的凡爾賽宮相比擬的“圓明園”等。

　　如今，若把我國(guó)園林藝術(shù)約三千年左右的歷史劃分階段的話，大致可分為：商朝產(chǎn)生了園林的雛形—囿；秦漢由囿發(fā)展到苑；唐宋由苑到園；明清則為我國(guó)古典園林的極盛時(shí)期。