明清以來，江南大中城市以至小市鎮(zhèn)幾乎都建有園林，而且大多屬私人所有。近代以來，太平天國戰(zhàn)爭、日本侵華戰(zhàn)爭和天災人禍毀壞了不少名園，經濟凋蔽和城鎮(zhèn)衰落也使私家園林日趨萎縮。解放后，所有制的變革使私家園林失去了存在的基礎，保留下來的園林不是成為公園，就是改作他用。個別幸存者，或是私人住宅附屬的小園，到“文革”期間也被徹底清除。值得慶幸的是，一些名園由政府接管后得到精心保管和修復，有的已名列世界文化遺產和國家重點保護文物，成為人類文明的象征。改革開放以來，一些已經廢棄或移作他用的園林得以恢復，新的私家園林也開始應運而生。

　　古代園林往往是在職或退休官員的專利

　　中國古代各地都有園林，為什么江南的私家園林特別多、格外精、最有名呢？

　　首先當然是江南經濟文化發(fā)達，高官多，富人多。建筑和維持園林都需要大量的物力、人力，并非一般平民百姓所能承擔。大型園林的建筑和擁有還需有相應的社會地位，因而往往是在職或退休官員的專利。

　　文化的發(fā)達也體現(xiàn)在官員和富人都有比較高的文化，在濃郁文風的熏陶下，即使是一般富商也會附庸風雅。在私家園林已經普遍的情況下，是否擁有園林就成為能否躋身上流社會的標志，有了私家園林才能接待文人雅士、詩人畫家、海內名流。例如，揚州的大鹽商無不在私宅構建園林，或者購買現(xiàn)成的園林，并吸引了大批書畫名家和學者。不少園主都有很高的文化水準和藝術鑒賞能力，往往親自參與設計。一般園主和經常出入園林的文人，對建筑和布置的要求都很高。園林中大多建有書房、畫室、藏書樓，用來收藏名人字畫、古玩奇珍、工藝品。

　　小小天地中造山造水，園林成為藝術品

　　明清以來，江南大多數地方的人口相對稠密，耕地開發(fā)殆盡。加上長期保持社會安定，天災人禍較少，城鎮(zhèn)繁榮，街市房屋密集，土地價格極高，并且很難獲得。因此，私家園林能夠使用的土地極其有限，只能在有限的空間范圍內設計構建，園林的平面往往很不規(guī)則，無法按照傳統(tǒng)的、已有的模式建造。江南的大多數城鎮(zhèn)遠離天然山川，處于平原水鄉(xiāng)，但園林不能沒有山水，所以無不人工堆積假山，挖湖筑堤，引水成泉。要在這樣的條件下取得自然山水的效果，自然需要高水平的設計和施工，因而也形成了江南園林精巧玲瓏、一步一景、虛實相間、以虛擬實、分合自如的特色。

　　江南有大批能工巧匠，大批園林的不斷建筑與維修為他們提供了用武之地，他們的聰明才智和精工細作使園主的文化情趣得到體現(xiàn)，也提高了這些園林的文化含量。園林中一般都配置木雕、磚雕、石雕、竹雕、碑刻、盆景、楹聯(lián)、匾額、屏風、擺件、繡品、文房四寶等，與人造山水、建筑、花木渾成一體，構成一件件完整的藝術品。

　　晚清的園林還安裝了抽水馬桶等“洋貨”

　　晚清以降，江南與上海等通商口岸聯(lián)系密切，得風氣之先，有的園主還有出國留洋的經歷，或接觸了西方文化。從那時起，一些園林開始使用鋼筋混凝土、馬口鐵、大理石、瓷磚等新型建材，安裝了自來水、抽水馬桶、電燈、電話，有的還建起了西式建筑，形成中西合璧的新景觀，在國內傳統(tǒng)園林中獨樹一幟。

　　可見，江南私家園林的興盛不是偶然的，也正因為如此，當產生和支撐私家園林的條件不復存在，它們的衰落也是必然的。

　　園林作為公園不利于保護

　　現(xiàn)在，殘留的古典園林越來越受到各地的重視，一般都已得到恢復，甚至已在舊址重建。但是，這些園林的命運還是不容樂觀，有的正面臨著日益加重的破壞。所有的園林都成了公園，像蘇州拙政園、留園這樣的名園雖已被列為世界文化遺產，卻不得不日復一日地接待紛至沓來的中外游客。而另一些地處偏僻、名氣不大的花園又游人稀少，無法維持，只能增加商業(yè)成分以招攬更多游人。這些園林本來都是私家的，全部設計和設施都是為少數人安排的，現(xiàn)在游人川流不息，前呼后擁，根本體會不到當初的意境，也顯示不出中國園林的神韻和魅力，而且對建筑物和環(huán)境造成的損失往往是難以彌補的。

　　我以為，對優(yōu)秀的古典私家園林，我們應該視其為文物、文化遺產，恢復其私家園林的功能。對一些世界級、國家級的名園，要以保護為主，嚴格限制參觀人數，實行高票價預約參觀，專業(yè)人士特約參觀。一些小的園林可以由私人或機構、企業(yè)在承擔切實保護責職的前提下長期租借，由主管部門定期檢查督促。

　　同時，我們還應有針對性地興建或維護城市公園（包括新建的仿古園林）和游樂場所，為外來游客和當地民眾、中小學生的游樂活動提供服務。