《國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃》將城市群作為優(yōu)化我國城鎮(zhèn)化布局的主體形態(tài)，并明確提出：“統(tǒng)籌制定實施城市群規(guī)劃……中央政府負責跨省級行政區(qū)的城市群規(guī)劃編制和組織實施，省級政府負責本行政區(qū)內(nèi)的城市群規(guī)劃編制和組織實施。”

　　城市群規(guī)劃應成為我國區(qū)域規(guī)劃系列中常態(tài)化的一種形式，其理念是“頂層設計、統(tǒng)籌謀劃、城際合作、區(qū)域共贏”。

　　世界各國城市分布普遍具有少數(shù)區(qū)域集中、多數(shù)區(qū)域稀疏的特征。北美及而后新興工業(yè)化國家，具有良港條件的沿海地帶區(qū)位優(yōu)勢突出，往往成為城市集中分布的主要區(qū)域。與此同時，這些率先工業(yè)化和城市化的國家，都把“空間規(guī)劃”作為政府科學管治國土開發(fā)、區(qū)域發(fā)展的重要手段。

　　城市群是人類活動相對集中、開發(fā)程度相對較高的區(qū)域，在國家可持續(xù)發(fā)展、提升競爭力中往往扮演著重要的角色，因此，城市群也通常是區(qū)域規(guī)劃的一種重要類型。可以說，只有在政府現(xiàn)代空間管制與空間規(guī)劃的正確指引下，自組織生成的“一群城市”才能真正提升為高質(zhì)量的“城市群”。簡單地說，城市群規(guī)劃的理念就是如何通過頂層設計、統(tǒng)籌配置，揚城市群之長，避城市群之短。城市集中成群分布的優(yōu)勢主要在于：投資環(huán)境的優(yōu)勢區(qū)位從單個城市拓展為若干城市組成的一個廣闊區(qū)域，為集聚更多的人口和經(jīng)濟創(chuàng)造了條件，有利于發(fā)展生產(chǎn)；生活享受和就業(yè)不被一個城市空間所局限，可以在周邊多個城市進行選擇，有利于改善生活；城市間產(chǎn)業(yè)分工合作、基礎設施共建共享等，有助于提高產(chǎn)業(yè)效益和地區(qū)競爭力；等等。城市集中分布帶來的主要問題是，城市間產(chǎn)業(yè)結(jié)構趨同帶來無效競爭，區(qū)域資源壓力和環(huán)境負荷增加，交通堵塞等大城市病泛濫為區(qū)域問題，等等。第一次世界大戰(zhàn)后編制的德國魯爾地區(qū)區(qū)域規(guī)劃可看作是較早的城市群規(guī)劃。

　　發(fā)達國家區(qū)域規(guī)劃系列構成中，以常態(tài)化的區(qū)域規(guī)劃為主體，劃分相對穩(wěn)定的區(qū)域范圍、定期編制區(qū)域規(guī)劃。我國近年來越來越重視區(qū)域規(guī)劃，但至今還沒有一項區(qū)域規(guī)劃是常態(tài)化的區(qū)域規(guī)劃，這是我國區(qū)域規(guī)劃系列不健全的一個重要表現(xiàn)，有必要把城市群規(guī)劃作為我國未來常態(tài)化區(qū)域規(guī)劃的一個重要形式。

　　城市群規(guī)劃必須科學認知城市群的基本特征。第一，城市群內(nèi)部各城市之間要處理好關系。第二，如果發(fā)達的城市群地區(qū)與周邊生態(tài)安全保障地區(qū)在社會經(jīng)濟發(fā)展水平方面存在較大的差距，往往矛盾就更加復雜，必須處理好城市群區(qū)域同相關區(qū)域之間的關系。第三，城市群是當今“流”空間的源和匯，即人流、物流、金融流、技術流、信息流等各種要素的匯集地和發(fā)出地，通過各種流在全國乃至全球發(fā)揮著城市群影響力和控制力，必須處理好城市群作為局部區(qū)域同其影響的大區(qū)域、全國乃至全球之間的關系。

　　因此，城市群規(guī)劃應突出戰(zhàn)略重點，包括：在全國城鎮(zhèn)化戰(zhàn)略格局和主體功能區(qū)規(guī)劃中，確定城市群的功能定位，并通過增長目標和開發(fā)強度等具體指標表達功能定位，實現(xiàn)戰(zhàn)略指引和指標管控；科學評價城市群的資源環(huán)境承載能力、國土空間開發(fā)和保護現(xiàn)狀，結(jié)合社會經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律和人口經(jīng)濟區(qū)位選擇趨向，進行城市群空間功能分區(qū)和總體布局，并通過空間結(jié)構的區(qū)域分解和空間結(jié)構實施的路線圖設計給出發(fā)展布局時空指引；圍繞中心城市功能提升目標和重點任務、城市群大中小城市協(xié)調(diào)發(fā)展方略和途徑進行規(guī)劃內(nèi)容的選擇，如京津冀城市群規(guī)劃中，如何唱好“京津雙城記”、如何在區(qū)域一體化發(fā)展中解決首都功能疏解和河北燈下黑的問題、如何把優(yōu)化城市化人口經(jīng)濟布局同減緩大氣灰霾和減輕渤海水質(zhì)污染等進行整體謀劃，就是現(xiàn)階段要解決的核心問題；針對不同層級的行政管理職能和責任、同一層級不同行政區(qū)的地方利益以及不同部門和社會群體個人的利益等，在城市群規(guī)劃層面如何實現(xiàn)有的放矢、統(tǒng)籌兼顧、協(xié)調(diào)有力，也需要從軟硬條件配置、柔性和剛性規(guī)劃手段應用、指導性和基礎性規(guī)劃內(nèi)容等方面予以確定。

　　此外，在城市群規(guī)劃中，提出體制機制改革和區(qū)域政策需求等配套支撐體系的架構或要求，提出監(jiān)督實施和評估修訂的制度安排，也是我國現(xiàn)階段開展城市群規(guī)劃的一項重要內(nèi)容。