乾隆二十六年（1761年）正月，乾隆皇帝奉母親孝圣皇太后西巡五臺山，路過保定。這是他第三次來到這座北方名城，住在城中的蓮池行宮里，直隸總督方觀承負(fù)責(zé)接駕，安排得十分周到。

清代光緒初年的《古蓮花池全景圖》 資料圖片

　　保定歷史悠久，北魏太和元年（477年）在此設(shè)清苑縣，北宋升格為保州，金朝末年遭遇蒙古入侵，全城被焚。成吉思汗二十二年（1227年），都元帥張柔移鎮(zhèn)于此，重建舊城，在州署的南面開鑿了一個(gè)蓮花池，從城外引雞距泉和一畝泉水，經(jīng)東西二渠匯入池中，池上建有一座臨漪亭，形成一個(gè)別致的風(fēng)景區(qū)。張柔與左副元帥賈輔分別在池邊修建園林，著名文士郝經(jīng)曾經(jīng)在賈氏園的中和堂居住，而蓮花池和臨漪亭后來又成為行軍千戶喬維忠的私家宅園。元代后期保州地區(qū)曾遭遇大地震，諸園逐漸頹敗。

　　明代嘉靖年間，保定知府張烈文對蓮花池進(jìn)行整修，重建臨漪亭，廣種蓮花，以此作為保定府署的附屬花園。之后歷任知府多次予以擴(kuò)建，形成“荷風(fēng)十里撲人來”的綺麗景致。

　　清代保定成為直隸省會，在此設(shè)總督署，繁盛更勝往昔。康熙年間，蓮花池以“蓮漪夏艷”之名列入保定八景，成為本地的公共游覽勝地，清苑縣令時(shí)來敏作詩贊美：“一泓瀲滟絕塵埃，夾岸亭臺倒影來。”

　　雍正十一年（1733年），朝廷令各省設(shè)立書院，當(dāng)時(shí)在保定擔(dān)任直隸總督的名臣李衛(wèi)在蓮花池周邊增建講堂、書屋，建造蓮池書院，并點(diǎn)綴亭橋、假山、花木，形成一座景致豐富的書院園林。

　　乾隆年間出任直隸總督的方觀承是安徽桐城人，原本只是一介布衣，曾在平郡王福彭門下當(dāng)幕客，后來被推薦為官，平步青云，深受乾隆帝信任。他于乾隆十五年（1750年）對蓮池書院的園林空間大加營建，以作皇帝臨時(shí)停憩的行宮。蓮花池由此升格為皇家行宮御苑，達(dá)到歷史上最鼎盛的境地。

　　園內(nèi)保持以水池為主體的基本格局，共設(shè)春午坡、萬卷樓、花南研北草堂、高芬閣、宛虹亭、鶴柴、蕊幢精舍、藻泳樓、繹堂、寒綠軒、篇留洞、含滄亭十二景，匾額多為歷代保定高官、書院碩儒所題，主要源自儒家經(jīng)典和古代詩文，既描述景物之美，又闡述儒學(xué)之理，措辭典雅，含義深刻。池中小島成為視覺中心所在，主要景致均環(huán)繞水岸而設(shè)，或進(jìn)或退，或開或閉，總體上具有曠達(dá)疏闊的特色，又不乏幽曲深邃的韻味，建筑、假山、池溪、花木無不精心設(shè)置，達(dá)到很高的藝術(shù)成就。

　　當(dāng)時(shí)蓮花池水面總面積達(dá)十六畝之廣，以大小二池分居南北，東西兩側(cè)又有水渠與城內(nèi)外水系脈絡(luò)連通，碧波澄清，漣漪蕩漾，池上密植荷花，晴天、雨天、月夜各有勝景可賞，還可泛舟游覽，雖在城中，卻恍如郊野江湖。池中紅蕖翠蓋，荷香滿溢，堪比杭州西湖。

　　園中設(shè)有各種形式的樓閣、亭榭、廳堂和橋梁，中央小島上建圓形平面的五柱小亭，形如斗笠，名為“宛虹亭”，又名“笠亭”，被視為元明時(shí)期臨漪亭的繼承者。部分建筑采用平臺屋頂，上設(shè)欄桿，可登可坐，反映了北方園林的特色。這些建筑內(nèi)外空間可用來宴樂、藏書、讀書、拜佛、賞景、幽居、射箭，功能完備。

　　乾隆二十六年，為了迎接皇帝西巡，方觀承除了將蓮池行宮修整一新外，還專門令人將十二景繪為一套圖冊，還把自己與蓮池書院教授張敘分別所作十二景詩附在后面，冠名《保定名勝圖詠》，進(jìn)呈乾隆帝。乾隆帝龍心大悅，為十二景各題一詩，并下旨以保定蓮花池為藍(lán)本，對北京西郊御苑圓明園的“別有洞天”景區(qū)進(jìn)行全面改造，打造出一片六七分相似的風(fēng)景。需要說明的是，清代皇家園林經(jīng)常對各地的名園勝景進(jìn)行仿建，但絕大多數(shù)模仿對象都是江南地區(qū)的園林，而保定蓮花池作為一座北方園林，能夠在圓明園中得以重現(xiàn)，是難得的特例。

　　乾隆之后，嘉慶帝也曾西巡臨幸蓮池行宮。到了道光年間，朝廷雖下旨裁撤行宮，但蓮池書院和園林依舊保留，歷任直隸總督、布政使分別予以重修，景物更為繁密，一些建筑也被改建。

　　光緒二十六年（1900年）八國聯(lián)軍入侵，慈禧太后和光緒帝倉皇西逃，英、德、法、意四國軍隊(duì)南下保定，駐扎十個(gè)月之久，大肆燒殺搶掠，蓮花池建筑大部被毀。

　　第二年（1901年）兩宮回鑾，直隸總督袁世凱在蓮池旁邊的永寧寺遺址建造新的行宮。光緒二十九年（1903年）為了迎接兩宮巡幸，袁世凱又重修蓮花池作為帝后臨時(shí)駐蹕的御苑，由于財(cái)力所限，只恢復(fù)了部分景物。

　　后來直隸按察使胡景桂在園址內(nèi)修建房舍，以辦新式學(xué)堂。光緒三十二年（1906年）直隸布政使增韞令清苑縣令湯世晉將蓮花池改為公園，次年直隸總督楊士驤籌款繼續(xù)重建了一些建筑，還建造了一座西式風(fēng)格的直隸圖書館。此時(shí)園景雖然無法與盛期相比，但融入了一些近代元素，反映了時(shí)尚的變化。

　　民國時(shí)期蓮花池作為保定公園繼續(xù)向公眾開放，1921年直隸省長曹銳委派保定警察廳長張汝桐主持蓮花池公園整修事宜，并委托末代狀元?jiǎng)⒋毫貙懥艘黄吨匦薰派徎ǔ毓珗@碑記》。此后幾十年間，蓮花池雖有局部維護(hù)、疏浚，但因?yàn)楦鞣N天災(zāi)人禍而日漸頹敗。

　　新中國成立后，古蓮池被定為公園，得到有效保護(hù)。21世紀(jì)以來陸續(xù)修復(fù)了多個(gè)景點(diǎn)，大致接近光緒前期的格局，但規(guī)模有所縮小。園中水系分為南北兩池，南池狹小呈月牙形，北池廣闊近于長方形，二者以東西二渠連通，主要的景物均環(huán)水而設(shè)，與岸邊的楊柳相依。

　　園林正門位于東北角，門內(nèi)堆疊大型假山“春午坡”以作障景，顯“開門見山”之勢，與《紅樓夢》大觀園門內(nèi)假山有異曲同工之妙。假山西南為濯錦亭，其對面即晚清所建的直隸圖書館，再南為水東樓，跨橋過渠，可至篇留洞假山，洞穴深邃，其名源自北宋蘇軾詩句“清篇留峽洞”。

　　篇留洞南側(cè)有一座三孔石橋橫跨水上，相傳為元代遺物。過橋至南側(cè)的假山紅棗坡，可以登臨俯瞰園景，還可以遠(yuǎn)眺城外的山峰、鄉(xiāng)村，視野相當(dāng)開闊。山上矗立一座方形的六幢亭，山下西側(cè)倚靠著六角形的不如亭，東側(cè)為含綠軒。

　　南池北岸為藻泳樓，其西有一組兩進(jìn)院落，辟為禮佛場所，名“蕊幢精舍”，南側(cè)建有一座藏經(jīng)樓。西岸有五間歇山正廳朝東面水而立，前出三間抱廈，民國時(shí)期題額“君子長生館”；廳左右各設(shè)小軒，右軒題為“小方壺”，比擬海上仙山瓊室。園西北角有一座小榭，名為“響琴”，其下即為園中水系發(fā)源處，泉聲叮鈴，如奏雅琴。

　　北池北岸較為平直，西段設(shè)灑然亭，長廊間有高芬閣和萬卷樓凸于水際；北池中央曲橋蜿蜒，通向水中小島，島上的宛虹亭已由圓亭變?yōu)榘私峭?，亭南架設(shè)拱形的宛虹橋，聳起于水面之上。

　　此園元初為私家花園，明代轉(zhuǎn)為衙署園林，逐漸演變?yōu)楣灿斡[園林，清代雍正年間辟為書院園林，乾隆年間改建為行宮御苑，民國以后又成現(xiàn)代公園，在八百年的時(shí)間里遍歷各種不同的園林類型，屬于相當(dāng)罕見的情況。

　　園中景物較為豐富，卻能保持一定的逸趣，同時(shí)帶有華貴之氣。建筑形制考究，亭臺樓閣造型豐富，彼此錯(cuò)落，與水池、山石、花木相間，富有層次感，整體風(fēng)格端莊而不失幽雅，無愧于北方名園之譽(yù)。

　　（作者為清華大學(xué)建筑學(xué)院教授）