進(jìn)入19世紀(jì)以后，隨著工業(yè)化和城市化的快速推進(jìn)，英國城市出現(xiàn)了一系列社會問題，人口密集、居住擁擠、環(huán)境惡劣、犯罪增多、疾病流行、生活貧困，普通的城市居民對空氣清新、環(huán)境優(yōu)美和秩序井然的新型公共空間有著強烈的愿望，城市公園應(yīng)運而生。這些公園不同于以往城市中的“小花園”“后花園”或“皇家花園”，而是一種由地方政府利用公共稅收建成的新型城市空間，形成了最早的“市政公園”。

　　在英國，利物浦市是第一個建造具有“市政公園”性質(zhì)的城市。在19世紀(jì)40年代初，利物浦市人口快速增長，其中伯肯黑德區(qū)的居住人口從1820年約100人猛增到1841年的8000人。面對居住擁擠、房屋破敗、通風(fēng)不良的生活環(huán)境，1841年利物浦市議員伊薩科·豪姆斯率先提出了利用公共稅收建造公園以改善生活環(huán)境的議案。隨后，利物浦市政府向英國議會提交了議案，計劃利用利物浦市的公共稅收，在郊區(qū)建造一座向公眾開放的城市公園。1843年，英國議會批準(zhǔn)了這一議案，伯肯黑德公園改造委員會成立，其建設(shè)公園的目標(biāo)是給予市民“更多的健康和幸福”。在獲得批準(zhǔn)以后，利物浦市政府很快行動，利用公共稅收收購了位于伯肯黑德區(qū)一塊不適合耕作、面積為185英畝的低洼荒地，啟動修建伯肯黑德公園的計劃。

　　1844年，利物浦市政府邀請英國著名園林設(shè)計師約瑟夫·帕克斯頓，由其負(fù)責(zé)伯肯黑德公園的設(shè)計方案。帕克斯頓在公園形態(tài)上遵循原有的自然風(fēng)貌，設(shè)計了一條契合地形的環(huán)狀馬車道橫穿公園，道路沿線配置層次不同、形式多樣的景觀；針對公園地勢低洼的問題，按公園地形條件設(shè)計了“上湖”和“下湖”，開挖水面的土方在周圍堆成山坡地形，其中的湖心島為游人提供私密、安靜的環(huán)境；在草地、山坡、林間或湖邊，設(shè)計了穿梭而過的步行小路，還有幾處就地取材的“木構(gòu)簡屋”，公園具有了英國大面積疏林草地的鄉(xiāng)村自然風(fēng)格。帕克斯頓強調(diào)的“景觀湖、鄉(xiāng)村和觀賞的橋、假山、坡丘和蛇形步行道”理念獲得了廣泛的國際性回響，紐約中央公園的設(shè)計也體現(xiàn)了這種特點，影響了未來幾代城市公園的設(shè)計。在伯肯黑德公園四周，帕克斯頓還設(shè)計了面向公園的居民住宅，但住宅出入口朝向外部的城市道路。這種設(shè)計基于人性化的思考，打破了傳統(tǒng)城市道路的方格化模式，既便利了周邊居民與公園的聯(lián)系，也方便了居民與城市社區(qū)的聯(lián)系。

　　除了公園形態(tài)的獨特設(shè)計以外，伯肯黑德公園最引人關(guān)注的是對于全體市民的開放性，利物浦市是第一個為居民設(shè)計建造且依法免費開放市政公園的城市。伯肯黑德公園在規(guī)劃和設(shè)計過程中充分考慮了城市居民的休閑、運動需求，為當(dāng)?shù)鼐用駹I建了板球、曲棍球、橄欖球、草地保齡球和射箭運動的場地，還建設(shè)了軍事訓(xùn)練、學(xué)校活動、地方集會、展覽以及各種慶典的場所。1847年4月，伯肯黑德公園開園，迅速引起公眾的高度關(guān)注，利物浦市民以此為傲，甚至以“人民公園”來贊美這個公園。

　　利物浦市開發(fā)的伯肯黑德公園作為一個城市公共空間，無疑獲得了巨大的成功：一方面，這種成功源于經(jīng)濟上的收益。由于公園的吸引力而使周邊的土地升值，公園周邊60英畝的土地出讓收益超過了土地購買費用和整個公園建設(shè)費用之總和。另一方面，這個公園的建成改變了原有荒地的破敗形象，美化了城市環(huán)境，大大提高了城市居民的日常生活質(zhì)量。這也是19世紀(jì)致力于消除貧民窟的改革家們信奉的理念，即城市公園可以改善居民的健康和生活，有助于緩解緊張的城市生活帶給人們的精神壓力，為工人階級提供了日常休閑的地方。

　　英國城市公園的建設(shè)引起世界其他國家有識之士的高度關(guān)注。1850年，年僅28歲的美國記者弗雷德里克·勞·奧姆斯特德參觀了伯肯黑德公園，他看到不同的社會階層成員在一起享有綠色植物和新鮮空氣，很吃驚地報道：“這個美麗的休閑場地永遠(yuǎn)完整地屬于公眾，最貧窮的英國農(nóng)民和女王一樣對其享有同樣的權(quán)利。”這位記者就是后來紐約中央公園的著名設(shè)計師和建造者。顯然，在那個時代參觀伯肯黑德公園的人大多會看到這樣一個事實，這個公園不僅有著優(yōu)美的自然風(fēng)景，而且隱含著巨大的社會意義。

　　在英國，城市公園很快迎來了蓬勃發(fā)展的時代。19世紀(jì)40年代后期，曼徹斯特也開始為創(chuàng)造一個美麗的城市而行動。女王公園和菲利浦公園是曼徹斯特第一批城市公園。女王公園的土地原來屬于休頓家族，1845年園林設(shè)計師喬舒亞·梅杰參與了該公園的設(shè)計和改造工作，1846年曼徹斯特市政法團(tuán)通過地方捐款籌資，以7200英鎊購得該公園，同年便向公眾開放。曼徹斯特的這些公園與伯肯黑德公園一樣，不再是傳統(tǒng)意義上的私人公園，在功能上已有了新的內(nèi)涵。曼徹斯特市議會對女王公園做了這樣的描述，“女王公園是位于曼徹斯特北部的幾個主要入城通道之一，該公園擁有一個很大的、平緩的綠色空間；這是一個擁有玫瑰園的正規(guī)公園，主要用于散步、舉辦社區(qū)節(jié)日活動、兒童游戲和學(xué)校‘追尋自然’活動的日?；?rdquo;。其后，英國很多城市政府建造城市公園，至19世紀(jì)晚期，僅倫敦一地就有大量公園建成。

　　與城市公園快速發(fā)展相伴隨的是體育運動的興起，英國城市公園的早期倡導(dǎo)者認(rèn)為，“公園會促進(jìn)人們加強體育鍛煉，幫助他們遠(yuǎn)離疾病，而且自打不再從事諸如種地和打獵之類的體力勞動以后，許多城市居民都感覺要有地方發(fā)泄日漸積累的壓力”。喬舒亞·梅杰就是這樣一位倡導(dǎo)者，在其設(shè)計的女王公園中包括了射箭、擲環(huán)、保齡球和體育館等設(shè)施。在19世紀(jì)晚期，城市公園成為體育運動最重要的公共空間，1880年曼徹斯特的肖斯坦福特公園已有大量的體育運動設(shè)施；在19世紀(jì)90年代，倫敦的巴特西公園也已配備了板球場、足球場、草地網(wǎng)球場、保齡球場和體育館。

　　從近代城市的發(fā)展歷程看，英國的城市公園是一種公共空間的創(chuàng)新和探索，與以往相比有了明顯的進(jìn)步。1896年，一個記者在《園藝家紀(jì)事》通訊中寫道：“寬敞的開放空間、設(shè)備齊全的運動場和花園，加上提供的座位，擠著數(shù)以千計的快樂男人、婦女和孩子與大自然親近。”很顯然，城市公園是社會轉(zhuǎn)型時期的產(chǎn)物，也是城市公共空間演變和社會生活方式轉(zhuǎn)變的結(jié)果。英國的城市公園不僅在形態(tài)上展示了鄉(xiāng)村自然的再現(xiàn)，提供了一種新型的公共空間，在功能上實現(xiàn)了公眾社交、聚會、休閑、娛樂、運動與教育活動相結(jié)合的理想，而且在內(nèi)涵上體現(xiàn)了社會平等和尊嚴(yán)。這樣的城市公園不分種族、等級、性別和年齡，可以自由而免費出入，最終成為一種理想的城市公共休閑空間。

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