1876年, 英國皇家植物園邱園(The Royal Bo-tanic Gardens, Kew, 簡稱邱園)將三葉橡膠幼苗送至英國在南亞、東南亞的殖民地試種。這些幼苗是邱園用從南美洲引種獲得的種子繁殖出來的。橡膠在東南亞試種獲得成功后, 發(fā)展成為龐大的橡膠產(chǎn)業(yè), 對全世界的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸、經(jīng)濟(jì)、社會乃至政治產(chǎn)生了極大的影響, 也使得橡膠成為一種“改變世界歷史進(jìn)程”的植物。這是植物園重要性的一個典型案例。

邱園花境（中國風(fēng)景園林網(wǎng)獨(dú)家圖片）

邱園花境（中國風(fēng)景園林網(wǎng)獨(dú)家圖片）

　　植物園的角色多種多樣, 承擔(dān)著科學(xué)研究、植物多樣性保護(hù)和可持續(xù)利用、科學(xué)普及、休閑娛樂和文化傳播等重要功能, 并隨著時代發(fā)展而漸漸演變。在人口持續(xù)增加、耕地面積減少、植被銳減和生態(tài)系統(tǒng)退化的困境面前, 植物園將在未來發(fā)揮越來越重要的作用, 不僅能為植被恢復(fù)作出貢獻(xiàn), 為環(huán)境保護(hù)提供對策, 對保障糧食安全也意義重大。

　　邱園繼2016年發(fā)布全球植物現(xiàn)狀報告(State of the World's Plants Report)之后, 今年又發(fā)布2017年度報告, 引起了轟動。這確實是世界科技界的又一件大事, 不僅提出了科學(xué)家和公眾非常關(guān)心的一些重大問題, 而且給出了權(quán)威的、基于海量數(shù)據(jù)和最新研究成果的答案。

　　全球植物現(xiàn)狀報告(也可翻譯成世界植物現(xiàn)狀報告)是由邱園會同世界各地約80位科學(xué)家針對全球植物現(xiàn)狀做出的高度概括和總結(jié)。這兩份年度報告的要點(diǎn)是：全世界已知的維管植物有452科391000種, 2015年和2016年分別發(fā)現(xiàn)2034個和1750個新種, 菊科、蘭科和豆科分別以31581種、28237種和20856種獲得植物界的冠軍、亞軍和季軍；世界上目前記載了31128種有用植物, 其中28787種為藥用植物；全球1/5的植物物種面臨滅絕的風(fēng)險, 有30000余種受《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》(CITES)保護(hù)；約106700種植物至少有1個DNA片段保存于基因庫, 已完成了其中139種植物的全基因組測序；認(rèn)定了1771處全球重要的植物分布區(qū), 但世界植物正受到森林面積銳減、全球氣候變化、植物病害等嚴(yán)重影響, 記錄在案的入侵植物已達(dá)6075種。

　　邱園未來3年將繼續(xù)在全球植物的科研、保護(hù)、科普、公眾和社會服務(wù)等方面作出世界級貢獻(xiàn)。例如, 通過網(wǎng)絡(luò)提供世界已知種子植物的在線信息, 收集種類占世界種子植物25%的種子保存于千年種子庫(The Millennium Seed Bank), 將80%的館藏標(biāo)本數(shù)字化, 發(fā)表1800篇論著和研究報告, 每年為300萬名游客提供數(shù)字資源(https://www.kew.org/)。很多著名植物園, 如紐約植物園、密蘇里植物園、墨爾本植物園、萊頓植物園等, 也與邱園一樣, 承載著全球植物園的使命, 引領(lǐng)著世界植物園的發(fā)展方向。我國一些大的植物園，包括中國科學(xué)院的幾個植物園，也在朝著這個方向努力。

　　然而, 關(guān)于植物園的使命、功能、發(fā)展定位, 歷來是仁者見仁、智者見智。全球3300多個植物園的歷史、地理、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等千差萬別, 任務(wù)和使命也各不相同, 大多數(shù)植物園都在某一個或某些方面有所側(cè)重, 像邱園這樣的全功能植物園是比較少的。

　　目前，中國的植物園迎來了最好的發(fā)展時期, 全國各地不斷建新園, 數(shù)量已接近200個, 南京中山植物園和廬山植物園等老的植物園煥發(fā)生機(jī), 深圳仙湖植物園、上海辰山植物園等新興植物園異軍突起、欣欣向榮, 在全球植物園界獨(dú)樹一幟。誠然，我們也要看到, 中國植物園正處于大發(fā)展的十字路口。

　　《生物多樣性》2016年第6期發(fā)表了洪德元院士的短文《三個“哪些”：植物園的使命》, 引起讀者的廣泛關(guān)注，期刊自建網(wǎng)站上此文的下載量已達(dá)7946次。

　　植物園從一開始就與產(chǎn)業(yè)發(fā)展相關(guān)聯(lián), 從最早的帕多瓦植物園栽培的藥用植物, 到引種和推廣橡膠的邱園, 再到大型植物園長期以來設(shè)立的經(jīng)濟(jì)植物學(xué)研究所、民族植物學(xué)研究所或此類專業(yè)團(tuán)隊, 無不注重植物的有效利用和社會經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。植物的引種、馴化、收集和應(yīng)用研究, 仍將是植物園今后發(fā)展的重要方向。

　　植物、植物園與文化之間存在著不可分割的關(guān)系, 沒有文化底蘊(yùn)的植物園, 只是植物體的堆砌, 不會具有植物園的靈魂, 也很難真正引起公眾的濃厚興趣。植物園是具有地域性的, 如果與當(dāng)?shù)孛褡鍌鹘y(tǒng)文化構(gòu)建成一個有機(jī)的整體, 不僅能深深地吸引當(dāng)?shù)孛癖? 而且能在世界植物園之中爭得一席之地。游客在親近植物、休閑娛樂的游園過程中,體驗其中的民族傳統(tǒng)文化內(nèi)涵, 那么植物園也就成為民族文化傳播的載體。

　　改革開放為中國植物園走向世界提供了前所未有的機(jī)遇。目前，我國實施的“走出去”戰(zhàn)略, 武漢植物園、華南植物園、西雙版納熱帶植物園等植物園，紛紛與非洲、南美洲和東南亞等地區(qū)開展合作, 必將對今后中國植物園的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。伴隨著“一帶一路”的推進(jìn), 中國的植物園也將與沿線國家的植物園建立廣泛的實質(zhì)性合作關(guān)系, 實現(xiàn)合作共贏, 推動中國的植物園走向世界, 成為全球植物園網(wǎng)絡(luò)的重要成員和領(lǐng)導(dǎo)者。