嚙齒類動物助大種子植物傳播

      長毛的猛犸象滅絕了，但是曾經(jīng)養(yǎng)活了這些大型動物的植物存活了下來，而這歸功于由嚙齒類動物的偷盜而導(dǎo)致的種子的傳播。種子的傳播幫助植物適應(yīng)環(huán)境變化，但是現(xiàn)代動物無法咽下和排出曾經(jīng)被現(xiàn)已滅絕了的巨型哺乳動物食用的大種子。

　　為了確定分散貯食的嚙齒類動物是否幫助了大種子植物物種延續(xù)1萬年以上，研究人員使用無線電遙測和運動感應(yīng)照相機研究了由稱為刺豚鼠的嚙齒類動物進(jìn)行的棕櫚樹種子的傳播。科學(xué)家在巴拿馬的巴羅科羅拉多島上放置了有無線電信標(biāo)的種子，然后設(shè)置了照相機陷阱從而確定哪些動物移動了這些經(jīng)過標(biāo)記的種子。盡管這些嚙齒類動物通常被認(rèn)為不是有效地種子傳播者，研究人員發(fā)現(xiàn)1/3的種子旅行的距離超過了用在長距離種子傳播上的已建立的閾值，而且有13%的種子生存到了下一年，這種情況幾乎完全是由于刺豚鼠的貯食。

　　這些嚙齒類動物最初短距離移動了這些種子，但是在一年時間里，這些刺豚鼠偷竊并重新儲存了其他刺豚鼠的種子達(dá)36次，最終把這些種子運輸?shù)搅撕苓h(yuǎn)的地方。研究人員說，這些結(jié)果提示大種子植物有很長的、由嚙齒類動物傳播種子的歷史。