植物活化石——蘇鐵

鐵樹王

　　蘇鐵（Cycas pectinata Griff）又名鳳尾蕉、避火蕉、金代、鐵樹等，在民間，“鐵樹”這一名稱用得較多，一說是因其木質(zhì)密度大，入水即沉，沉重如鐵而得名；另一說因其生長需要大量鐵元素，即使是衰敗垂死的蘇鐵，只要用鐵釘釘入其主干內(nèi)，就可起死回生，重復(fù)生機，故而名之。

　　其實，蘇鐵不只是一個種，而是一個大類群，人們常稱之為蘇鐵科植物或蘇鐵類植物，在植物學上，它屬于種子植物門、裸子植物亞門、蘇鐵綱、蘇鐵目植物。

鐵樹雄花（左）、鐵樹雌花（右）

　　蘇鐵科植物是世界上最古老的種子植物，曾與恐龍同時稱霸地球，被地質(zhì)學家譽為“植物活化石”。它起源于古生代的二疊紀，于中生代的三疊紀（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀（距今1.9億年）進入最盛期，幾乎遍布整個地球，至白堊紀（距今1.36億年）時期，由于被子植物開始繁盛，才逐漸走向衰落。到第四紀（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由于青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、云南等地有部分蘇鐵科植物幸免于難。今天，蘇鐵科植物共保存約10屬110種，主要分布在南北半球的熱帶及亞熱帶地區(qū)，我國野生的有1屬（蘇鐵屬）約10種，分布于云南、廣東、福建、臺灣、貴州、湖南、海南等地。

　　蘇鐵樹干髓心含淀粉，可食用，又可作釀酒的原料，能提高出酒率；葉為羽毛狀，向四周伸展，如孔雀開屏，極富觀賞性，西雙版納有的少數(shù)民族采其嫩葉作蔬菜；種子大小如鴿卵，略呈扁圓形，金黃色，有光澤，少則幾十粒，多則上百粒，圓環(huán)形簇生于樹頂，十分美觀，有人稱之為“孔雀抱蛋”，在貴州，有的農(nóng)民將其剝皮后與豬腳一同燉吃。

　　俗話說“鐵樹開花，啞巴說話”、“千年鐵樹開了花”或“鐵樹開花馬長角”，比喻事物的漫長和艱難，甚至根本不可能出現(xiàn)。但實際上并非如此，尤其是在熱帶地區(qū)，20年以上的蘇鐵幾乎年年都可以開花。蘇鐵雌雄異株，花形各異，花期6—8月，雄球花長橢圓形，挺立于青綠的羽葉之中，黃褐色的花球，內(nèi)含昂然生機，外溢虎虎生氣，傲岸而莊嚴；雌球花扁圓形，淺黃色，緊貼于莖頂，如淡泊寧靜的處女，安詳而柔順地接受熱帶、亞熱帶陽光的照射。

　　植物園內(nèi)有三株巨大的鐵樹，一雄兩雌，于上個世紀80年代末從野外引種而來，是云南省迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的鐵樹，樹齡近千年，被廣大中外游人譽為“鐵樹王”，堪稱稀世之寶。它們的學名叫篦齒蘇鐵Cycas.pectinataGriff，目前，這種植物已瀕臨滅絕，被國家定為二級保護植物。